В предыдущих статьях я фокусировался на своей карьере полупрофессионального счетчика карт в блэкджеке, автора, преподавателя и писателя. На протяжении этих 30 лет я никогда не рассматривал возможность изучения или игры в другие казино игры. Ведь жизнь была хороша; я успешно считал карты в блэкджеке, наслаждался обучением игроков в своей школе блэкджека и семинарах и писал об этом в десятках изданий. Но все изменилось в 1990-х годах.

Несколько дней спустя я получил посылку по почте, распаковал ее и извлек 56-страничную книгу «Экспертный видеопокер для Лас-Вегаса». Я начал читать ее и можно сказать, что я был поражен передовой работой Ленни в области видеопокера. Это был первый раз, когда я осознал (из математического анализа Ленни), что вы можете:

• Определить теоретический возврат любой видеопокерной игры, просто посмотрев на расписание выплат, размещенное на автомате.
• Использовать оптимальную стратегию для игры в каждую разданную вам руку.

Оказалось, что человек, отправивший мне эту книгу, был Ленни Фроме, которого многие считают «крестным отцом видеопокера» за его труды по популяризации видеопокера среди игроков в земных и онлайн-казино на протяжении многих лет. Я продвигал книгу Ленни в своих статьях, и из наших телефонных разговоров я узнал, что Ленни был инженером-аэрокосмическим и имел крепкий математический фон. (У нас было что-то общее, так как я работал химиком и имел математическое образование.) После ухода Ленни на пенсию, он и его жена переехали в Лас-Вегас, но мы все равно поддерживали связь.

Ленни наслаждался жизнью в Вегасе и постоянно уговаривал меня «приехать и купить здесь дом». В одной из моих поездок в Вегас я встретился с Ленни, и он показал мне город, специально покатав по различным районам (включая свой собственный), где я мог бы купить «свой дом мечты в Лас-Вегасе». Ленни также сделал что-то еще: он повел меня в несколько казино для местных жителей и показал мне, где находятся полноплатные видеопокерные игры (конкретно, игры «Full Pay Deuces Wild» с теоретическим возвратом 100,76% при оптимальной игре).

Ленни продолжал писать несколько книг о видеопокере и начал писать статьи о видеопокере во многих из тех же журналов, где публиковались мои статьи о блэкджеке. Ленни ушел из жизни в 1998 году, однако его наследие продолжает жить в его сыне Эллиоте Фроме. (У Эллиота есть веб-сайт Gambatria, на котором можно приобрести множество книг, написанных его отцом.)

Ленни, конечно, разожг мой интерес к видеопокеру, но тем, кто перевесил чашу весов, стала Джин Скотт. Я знал Джин как «Скупого азартного игрока» из-за ее легендарных бесплатных поездок в казино в Вегасе. (Она раскрыла свои методы игры национальном телешоу «60 минут», и ее прозвали «Королевой компов в казино»). Я знал, что Джин начала свою азартную карьеру как игрок в блэкджек, но переключилась на видеопокер. Когда я спросил у нее «почему переключение?», она произнесла четыре слова, которые я никогда не забуду: компы и бесплатная игра.

Джин стала моим наставником в использовании бесплатной игры, компов и компенсаций во время игры в те прекрасные видеопокерные игры с полными выплатами, которые показал мне Ленни. Но, как и ранее, когда моя жена Линда и я начали играть в блэкджек, мы делали это медленно и осмотрительно с видеопокером. Мы выделили $4000 из нашего банкролла для игры в видеопокер. Прежде чем сделать первую ставку в казино, мы тренировались в стратегии видеопокера «Full Pay Deuces Wild» дома на компьютере с помощью программного обеспечения для тренировки видеопокера. Когда мы постоянно достигали точности игры не менее 99%, мы начали играть в видеопокер на реальные деньги в казино. Мы всегда приносили с собой «шпаргалку», на которую можно было сослаться, если мы не были на 100% уверены, как играть руку. Мы также начали наше путешествие по видеопокеру на автоматах с номиналом в четверть, и по мере роста нашего банкролла мы переходили на автоматы с номиналом в 50 центов и, в конечном итоге, доллары (а иногда и двухдолларовые). (В начале мы делили время между игрой в блэкджек и видеопокером.)

Мы были счастливы, что начали заниматься видеопокером именно в тот момент, когда у умных игроков было так много отличных возможностей. Я помню, как играл на автоматах с полными выплатами «Deuces Wild» в казино Suncoast (расположенном в Северном Лас-Вегасе, который тогда имел более 50 автоматов с полными выплатами в казино). Мы также много времени проводили в казино South Point на южном конце Стрипа, потому что и там было много игр с полными выплатами и отличные казино-промоушены и щедрые компенсации, которые мы получали из их ежемесячных рассылок. Мы также смогли воспользоваться некоторыми отличными видеопокерными играми в Миссисипи. Одним из лучших было казино Palace в Билокси, которое имело много автоматов 9/6 Jacks or Better с долларовым номиналом и отличными акциями для пожилых людей, которые включали тройные баллы (приносящие 0,9% возврат), бесплатный обеденный буфет, бесплатный подарок, и в конце дня мы превращали все бесплатные игры, которые заработали, в наличные. Но самое лучшее, что было в плане выгоды в видеопокере, было казино Montelago, небольшое казино, расположенное в роскошном сообществе Lake of Las Vegas (расположенном в Хендерсоне, штат Невада). В начале нашей карьеры в видеопокере мы часто играли там, чтобы начать наш банкролл, потому что там были автоматы «Full Pay Deuces Wild» (с номиналом в четверть), частые множители баллов, компенсации на обед или ужин в их ресторане, множество бесплатных подарков и частые розыгрыши денежных призов для игроков. (Однажды моя жена дважды за один день выиграла несколько сотен долларов на автомате «Full Pay Deuces Wild» во время акции с утроенным множителем.)

У моей жены и меня были и другие запоминающиеся опыты с видеопокером (в основном хорошие, но не все), о которых я расскажу подробнее в будущих статьях. А сейчас я надеюсь, что вы будете следовать советам Ленни и Джин (как и мы с Линдой) и задумаетесь о том, чтобы научиться искусству игры в видеопокер. Вы не пожалеете.

Примечание: Если вы хотите начать изучать, как побеждать в видеопокере, я предлагаю вам прочитать ультимативное руководство моего друга Джерри «Стикмана» Стича по видеопокеру.